Étude 03 – L’unité en Christ (1 Corinthiens 1 & 2, Actes 17 & 18)

Avez-vous déjà vu une Église divisée ? Êtes-vous déjà entré(e) dans une Église où l’on pouvait percevoir cette division simplement en observant où les gens s’asseyaient ? Je me souviens, quand j’étais jeune, d’avoir fréquenté l’Église de ma grand-mère à Ironwood, dans le Michigan. Il semblait que tous les professionnels formés s’asseyaient à gauche et que ceux dont le métier ne nécessitait pas de diplôme s’asseyaient à droite. Pendant mes études de droit, j’ai remarqué à la cafétéria que tous les étudiants noirs s’asseyaient à une seule table. J’ai trouvé cela regrettable, alors je me suis assis à cette table. Les personnes présentes à cette table m’ont malmené. Je ne suis pas parti, mais je ne l’ai plus jamais refait ! Jeune avocat, ma femme et moi fréquentions une Église où les fidèles noirs avaient tendance à s’asseoir d’un côté et les fidèles blancs de l’autre. Après avoir changé d’église, je suis retourné dans cette Église et j’y ai prêché un sermon sur la réconciliation raciale. À la fin de mon sermon, certains de mes amis noirs m’ont dit : « J’espère qu’ils écoutaient », et mes amis blancs m’ont confié : « J’espère qu’ils écoutaient. » Existe-t-il une solution aux divisions au sein de l’Église ? Ou alors, s’agit-il simplement de l’ordre naturel des choses ? Débutons notre étude et lisons les conseils de Paul à ce sujet !

Copyright © Bruce N. Cameron, J.D. Toute reproduction de cette étude, même partielle, n’intégrant pas le présent paragraphe dans son entier est interdite, de même que toute utilisation à des fins commerciales. Cette étude est publiée en ligne à l’adresse https://etude.bible. Toutes les références bibliques se réfèrent à la version Nouvelle Français courant (NFC), 2019, sauf indication contraire. Des réponses suggérées sont placées entre parenthèses. Priez pour être guidé(e) par l’Esprit saint pendant que vous étudiez la Bible.

Des réponses aux divisions
1. Lisez 1 Corinthiens 1.10. Quelle est la première mesure proposée par Paul pour éliminer les divisions au sein de l’Église ? (Tout le monde doit s’accorder sur le fait qu’il ne doit y avoir aucune division. Nous devons être unis « en ayant la même façon de penser, les mêmes convictions ».)
  1. Réfléchissons à l’objectif de Paul : être « unis en ayant la même façon de penser ». Est-ce possible ?
  2. Le fait d’être « unis en ayant la même façon de penser » implique-t-il d’avoir des opinions identiques sur tous les sujets, ou Paul exige-t-il avant tout une allégeance commune au Christ, qui rejette les divisions ?
  3. Pensez à l’un des sujets les plus controversés au sein des Églises protestantes aux États-Unis aujourd’hui. Certaines Églises acceptent la pratique homosexuelle au point que des personnes homosexuelles pratiquantes peuvent exercer des fonctions au sein du clergé. Devons-nous être « unis en ayant la même façon de penser » sur cette question ?
  4. L’Église méthodiste unie a récemment décidé de renoncer à la partie « unie » de son nom et de se séparer quant à la question des membres du clergé homosexuels et du mariage entre personnes du même sexe. De nombreuses congrégations ont quitté la dénomination, et l’Église méthodiste mondiale a vu le jour en 2022. En 2024, l’Église méthodiste unie a levé son interdiction concernant les membres du clergé homosexuels pratiquants ainsi que les sanctions liées aux mariages entre personnes du même sexe. Cela correspond-il au conseil de Paul d’avoir « la même façon de penser » ? Si vous estimez que l’Église tolère un péché manifeste, créez-vous une nouvelle Église avec des membres partageant les mêmes convictions ?
  5. Paul nous dit également d’être unis dans « les mêmes convictions ». Qu’est-ce que cela signifie ? (Imaginons que vous soyez d’accord avec moi pour dire que la pratique homosexuelle est incompatible avec les enseignements de la Bible. Nous partageons le même point de vue. La question suivante est alors : « Comment traitons-nous les homosexuels dans notre Église ? » Les opinions divergent sur ce point.)
2. Lisez 1 Corinthiens 1.11-12. Les motifs de division que j’ai évoqués jusqu’à présent sont l’éducation, l’origine ethnique et les divergences concernant les pratiques sexuelles. Quel est le motif de division dont parle Paul ? (Des clans au sein de l’Église, formés autour de figures d’autorité. Chaque groupe a un dirigeant qu’il privilégie.)
3. Lisez 1 Corinthiens 1.13-17. Comment qualifier l’approche de Paul face à cette division parmi les membres de l’Église ? (Paul avance un argument logique contre la division. Il souligne que Jésus n’était pas divisé.)
  1. Les arguments logiques et les appels à l’unité en Jésus contribueront-ils à éliminer les divisions fondées sur le niveau d’éducation, l’origine ethnique et l’orientation sexuelle ?
    1. Considérez-vous que ces trois sources de division relèvent toutes d’un même problème sous-jacent ?
    2. Pour répondre à la question précédente, l’orgueil est-il le point commun ?
Les causes profondes de la division
1. Lisez 1 Corinthiens 3.1-3. Selon Paul, quelle est la première cause profonde des divisions ? (Ils sont spirituellement immatures — ils se comportent encore comme des personnes « de ce monde » — et ne sont pas prêts pour la « nourriture solide ».)
  1. Est-ce là un problème fondamental qui est à l’origine des divisions au sein de l’Église aujourd’hui ? (Je réponds « oui », car sur certaines questions certains membres refusent d’accepter les enseignements clairs de la Bible.)
  2. Quelle est la réponse de Paul à cela ? Il dit qu’il s’est adapté à eux en leur donnant « du lait », et qu’il s’est adressé à eux en tant que « gens de ce monde » et non en tant que « personnes qui ont l’Esprit de Dieu ».
    1. Comment mettre en pratique les conseils de Paul aujourd’hui ? (Il faut comprendre que ceux qui sèment la discorde manquent de maturité. Il faut comprendre qu’ils n’écoutent pas l’Esprit saint.)
2. Lisez 1 Corinthiens 3.4-7. Lorsque Paul écrit que ceux qui sèment la discorde agissent « comme n’importe quel être humain », excuse-t-il pour autant leur comportement ? (« Excuser » est peut-être un terme trop fort. Paul fait simplement preuve de compréhension à l’égard de leurs actes. Tel est son diagnostic.)
  1. Comment qualifier la réponse de Paul ? (Il avance un argument logique en rapport avec la croissance des plantes.)
3. Lisez Philippiens 2.5-8. Qui devrait servir d’exemple à tous ceux qui ont tendance à semer la discorde ? (Jésus. Paul dit aux croyants qu’ils peuvent avoir la même attitude que Jésus s’ils le souhaitent.)
4. Lisez Philippiens 2.6-9. Quelle qualité de Jésus permet de remédier à la division ? (L’humilité.)
  1. Voyons si nous pouvons appliquer cette solution aux divisions que j’ai évoquées dans l’introduction. Lorsque les professionnels formés s’assoient d’un côté de l’église et ceux qui n’ont pas de diplôme de l’autre côté, le problème vient-il de l’orgueil ? (Oui. J’étais un jour à une fête paroissiale et l’épouse d’un médecin a dit, à propos de notre groupe : « C’est bien que nous, les professionnels formés, soyons ensemble. » J’ai eu une réaction très négative à cette remarque. Mais cela vaut dans les deux sens. À l’Église d’Ironwood, les ouvriers en voulaient aux professionnels formés parce que ces derniers étaient nouveaux et prenaient le pouvoir.)
  2. L’orgueil est-il à l’origine d’un clivage racial au sein de l’Église ? (Une fois encore, je réponds « oui ». Après mon sermon sur la réconciliation raciale, chaque camp de ce clivage espérait que l’autre camp aurait tiré une leçon — sans, apparemment, faire preuve de suffisamment d’humilité pour penser qu’il aurait pu en tirer une lui-même.)
  3. Et que dire de cette fois où je me suis assis à une table d’étudiants noirs quand j’étais à la faculté de droit ? (C’est peut-être ma fierté intellectuelle qui m’a poussé à penser que le fait de m’asseoir avec eux, parce que j’étais blanc, contribuerait à résoudre ce que je considérais comme un problème. Je pense que la fierté était à l’origine de la réaction des étudiants noirs, car ils cherchaient à m’humilier en raison de ma race.)
  4. Qu’en est-il du débat sur les membres du clergé homosexuels et le mariage entre personnes du même sexe ? (Il est révélateur que la « fierté » soit un thème central du militantisme homosexuel. Mais nous sommes tous aux prises avec le péché. Les hétérosexuels ne peuvent pas se vanter que la pratique homosexuelle ne soit pas leur péché particulier. Tout péché doit être abordé et rejeté. Le problème particulièrement difficile se pose lorsque les gens ne veulent pas changer leur comportement, mais souhaitent au contraire que l’Église modifie son enseignement. C’est une situation nouvelle dans mon expérience.)
Une solution ?
1. Lisez à nouveau 1 Corinthiens 3.1-2 et lisez Philippiens 2.8-11. Faut-il une maturité chrétienne pour comprendre ce chemin qui mène de l’humilité à la glorification ? (C’est ainsi que je comprends Paul. Les Chrétiens matures comprennent que le chemin parcouru par Jésus, en passant par l’humiliation, a conduit à la glorification. Cela aide à expliquer pourquoi certains membres de l’Église ne parviennent jamais à dépasser les divisions. Nous pouvons les dépasser à mesure que nous mûrissons dans l’Évangile de Jésus. Jésus, bien qu’égal à Dieu, a choisi la voie de l’humilité ultime et a donc été hautement glorifié.)
  1. Paul a essayé de convaincre les membres immatures en recourant à la logique. Est-ce là la seule solution pour les immatures ?
  2. Quel rôle joue l’Esprit saint dans la résolution du problème de l’immaturité et de l’orgueil ?
2. Cher/ère ami(e), voulez-vous considérer la division sous un nouveau jour ? Voulez-vous la percevoir comme le reflet de l’orgueil et de l’immaturité, et demander à l’Esprit saint de vous insuffler la véritable humilité chrétienne ? Pourquoi ne pas le demander dès maintenant ?
La semaine prochaine : Le péché dans l’Église.